Femke Haest - Nieuwe voorzitter van Stichting AANtWERK

Sommige keuzes in het leven maak je bewust. Andere groeien langzaam met je mee.

Voor Femke Haest is haar rol als voorzitter van Stichting AANtWERK zo’n keuze die al jaren onderweg was.

Geboren in Zuid‑Limburg, opgegroeid met oog voor de wereld om haar heen, ontstond al vroeg een fascinatie voor het milieu. Niet als abstract begrip, maar als iets tastbaars: landschap, leefomgeving en toekomst. Die nieuwsgierigheid bracht haar naar Utrecht, waar zij Aardwetenschappen studeerde en haar professionele loopbaan begon binnen grotere projectorganisaties in het milieuadvies. Complexe vraagstukken, lange trajecten, samenwerken met veel verschillende partijen — het paste haar.

Hoewel zij in haar carrière ook bewust ervaring opdeed bij de overheid en semioverheid, onder andere bij de provincie Gelderland en Enexis, bleef één ding knagen: de energie van projectorganisaties, dicht op de praktijk, waar je vandaag keuzes maakt die morgen zichtbaar zijn. Die plek bleef trekken.

Bijna vier jaar geleden kreeg Femke de kans om die overtuiging concreet te maken. Met steun van aandeelhouder Rob van Gansewinkel blies zij Embridge in Nederland nieuw leven in. Niet alleen als milieuadviesbureau, maar als leeromgeving. Een plek waar jong talent mag ontdekken waar het goed in is, waar fouten maken onderdeel is van groeien en waar kennis delen geen luxe is, maar een plicht richting de maatschappij. Opleiden voor de toekomst, daar ligt voor haar de kern.

Femke woont in het Land van Cuijk, vlak bij de meanderende Maas. Een omgeving waar natuur geen decor is, maar dagelijkse realiteit. De paden langs de rivier kent ze inmiddels goed, en toch doet elke wandeling weer nieuwe ontdekkingen op. Juist die ervaring, dat zelfs een bekend landschap steeds opnieuw iets kan laten zien, typeert hoe zij naar mensen en talent kijkt. Samen met haar partner Pim woont zij daar in een huis in een groene omgeving, een plek die rust biedt én ruimte om te reflecteren.

Maar wie Femke kent, weet dat haar drijfveren niet alleen professioneel zijn. Ze zijn persoonlijk.

Ze is moeder van twee kinderen. Haar dochter van 19 studeert Management van de Leefomgeving aan Van Hall Larenstein en draagt, net als haar moeder, een liefde voor milieu en leefomgeving met zich mee. Ze staat bewust in het leven, ook omdat zij leeft met het Ushersyndroom: de wetenschap dat zicht en gehoor in de toekomst zullen afnemen, dwingt tot keuzes maken, tot écht aanwezig zijn in het nu.

Haar zoon van 21 studeerde aan de universiteit in Bologna, midden in een zorgeloze studententijd, toen zijn leven abrupt veranderde. Een aneurysma aan zijn aorta, gevolgd door een ernstig herseninfarct, leidde tot niet‑aangeboren hersenletsel. Sindsdien revalideert hij in het Daan Theeuwes Centrum in Woerden. Met moed, met stappen vooruit maar ook met een toekomst die opnieuw vorm moet krijgen.

Deze ervaringen hebben Femke niet verhard. Ze hebben haar scherper gemaakt. Ze hebben haar blik op talent, arbeid en inclusie verdiept. Ze laten zien hoe dun de lijn soms is tussen meedoen en buitenspel staan — en hoe bepalend het is of een omgeving ruimte biedt.

Vanuit die persoonlijke en professionele lagen kiest Femke er bewust voor om zich als vrijwillig voorzitter te verbinden aan Stichting AANtWERK. Omdat inclusie geen beleidswoord mag zijn, maar dagelijkse praktijk. Omdat iedereen talent heeft, maar niet iedereen vanzelf een plek krijgt om dat talent te laten zien. En omdat zij gelooft dat regio’s sterker worden wanneer verschillen niet worden weggepoetst, maar benut.

Haar ambitie is helder: bijdragen aan de meest inclusieve regio van Nederland. Met aandacht, met realisme en met het diepe besef dat meedoen niet voor iedereen vanzelfsprekend is, maar wel mogelijk, als we het samen organiseren.